NEWPORT, R.I. (AP) — El viento en el Newport Country Club no ha logrado frenar a Hiroyuki Fujita en el U.S. Senior Open.
Tal vez la lluvia pueda detenerlo.
El veterano del Japanese Tour disparó un 67 de menos 3 el sábado para mejorar a 14 bajo en busca de una victoria de principio a fin y su primera victoria en suelo estadounidense. Tendrá que resistir las tormentas eléctricas pronosticadas para la ronda final, así como un avance del campeón de 2019, Steve Stricker, quien hizo birdies consecutivos en los hoyos 16 y 17 para disparar su tercera ronda consecutiva de 66 y reducir a la mitad una desventaja de cuatro golpes.
“Las condiciones se supone que van a ser bastante malas, por lo que escuché, mañana”, dijo Fujita. “No tengo mucha distancia en mi palo, así que definitivamente estaré en algunas situaciones difíciles. Solo voy a concentrarme en el hecho de que estoy jugando en el último día en el último grupo y centrarme en el hecho de que tengo la suerte de estar aquí”.
Richard Green disparó 69 para situarse en menos 11, con Richard Bland (69) en menos 9 y Bob Estes (66) en menos 8.
Los jugadores salieron temprano y en grupos de tres desde ambos nueves el sábado en un intento de terminar antes de que la niebla se extendiera en el campo de 7.024 yardas, par 70 en la desembocadura de la bahía de Narragansett. Los horarios de salida se adelantaron nuevamente para la ronda final del domingo, cuando se pronosticaban lluvias y rayos por la tarde.
“Este lugar está destinado a ser algo firme y rápido y tener una sensación de campo de enlace. Si se mantuviera de esta manera, un poco ventoso y se endureciera un poco, sería una prueba realmente dura mañana”, dijo el ganador de 2021 Jim Furyk.
“Si llueve bastante, creo que verás a algunos chicos que puedan anotar, donde será más fácil mantener la bola en el fairway, más fácil llegar a los greens, y tal vez un poco menos difícil,” dijo. “Si está húmedo, si llueve, alguien saldrá y lo hará bien”.
Fujita, quien nunca había logrado romper los 70 en el torneo de 50 años y más, lo hizo por tercer día consecutivo al registrar la única ronda sin bogeys el sábado. Solo ha tenido un bogey en los primeros 54 hoyos y solo ha fallado un fairway en el torneo.
“No falló realmente un tiro en todo el recorrido. Es muy consistente,” dijo Stricker, quien fue subcampeón del torneo en los últimos dos años. “Vamos a tener que salir y jugar una buena ronda para intentar alcanzarlo. Parece que está controlando lo que pasa con su juego y su emoción”.
Fujita tuvo tres birdies en la parte delantera el sábado para abrir una gran ventaja en 14 bajo antes de hacer nueve pares seguidos en la parte trasera.
“Simplemente no cometió errores,” dijo Green. “Si juega así mañana, tomará una buena ronda de los chicos que vienen por detrás para alcanzarlo. Nunca se sabe en la presión de un U.S. Open al final de la semana lo que podría pasar. Pero simplemente jugaré mi juego y veré dónde termina”.
Stricker cayó cuatro golpes atrás con un bogey en el 13º hoyo par 3 pero luego recuperó el golpe en el No. 16. Embocó un putt de 40 pies en el 17 justo antes de que Fujita fallara su putt de birdie desde unos 12 pies.
Stricker, quien quedó segundo por dos golpes detrás de Padraig Harrington en 2022 y a un golpe detrás de Bernhard Langer el año pasado, ha registrado un 33 en todos los seis nines del torneo.
“Tienes a Greenie, obviamente, que está jugando muy bien en este momento. Steve Stricker ha estado allí, lo ha hecho,” dijo Bland. “No sé mucho sobre el tipo que está adelante, pero ha tenido la ventaja toda la semana”.
